Développement du monachisme en Auvergne et Velay

Nous avons dissocié trois périodes de fondation monastique, selon un découpage conventionnel : le monachisme primitif qui correspond à la période dite « mérovingienne » (V^e-VIII^e siècle), le monachisme carolingien (IX^e-X^e siècle), les fondations monastiques du Moyen Âge central (XI^e-XIII^e siècle). Cette simplification chronologique s’explique par l’imprécision des dates de fondation.

Le paysage monastique du pagus arverne se construit dès le V^e siècle par l’accueil d’expériences érémitiques, par de nombreuses dévotions aux évêques et confesseurs auvergnats, et enfin par la constitution de véritables communautés s’établissant dans les campagnes : à Menat, un monastère bénédictin est fondé à la fin de ce siècle ; Saint Mart et ses compagnons se regroupent dans des cellules troglodytiques au début du VI^e siècle, au pied du Puy-Châteix, et finissent par constituer une véritable communauté à la tête d’un domaine temporel ; Grégoire de Tours  mentionne un établissement de moines vertueux pour l’année 570 dans la forêt de Randan. L’évergétisme princier est à l’origine de plusieurs fondations majeures. En Haute-Auvergne, l’érection du prieuré ou doyenné de Mauriac est attribuée à la fille de Clovis, dépendant de la prestigieuse abbaye sénonaise Saint-Pierre-le-Vif. À Mozac, le duc d’Aquitaine et comte d’Auvergne fonde un monastère vers 623-631. On voit aussi naître des maisons de filles, comme celles de Marsat, de Saint-Pierre de Beaumont et de Saint-Pierre de Chantoin. L’empreinte chrétienne précoce atteint en premier lieu le noyau épiscopal, soit Clermont et ses abords, mais la diversité des initiatives pieuses permet au monachisme de fleurir dans les marges occidentales du diocèse et dans ses montagnes. L’évergétisme épiscopal s’exerce aussi à l’est du couloir élavérin où Genès fonde le monastère Saint-Sébastien de Manglieu au milieu du VII^e siècle.

Le monachisme primitif dans l’ancien diocèse du Puy est représenté par la puissante abbaye Saint-Chaffre dont la légende place sa fondation entre les V^e et VII^e siècles. Selon la tradition, en dépit d’incohérences chronologiques, elle verrait le jour grâce au notable Calmilius et à un moine de Lérins, Eudes. Abbé du nouvel établissement, ce dernier serait ensuite promu au siège épiscopal du Puy. Théofrède lui succèderait et aurait poursuivi l’œuvre pieuse jusqu’à son martyre ; la présence potentielle des dépouilles mortelles de ces deux dignitaires de l’Église vellave participe au succès de l’établissement durant les siècles suivants.

Les créations mérovingiennes de l’ancien diocèse de Clermont sont confirmées et enrichies durant les IX^e et X^e siècles par les princes d’Aquitaine et la dynastie carolingienne. Cette dernière est à l’origine de la fondation de l’abbaye Saint-Léger d’Ébreuil. Ermengarde, mère de Guillaume le Pieux, érige la puissante abbaye féminine de Blesle. L’aristocratie locale s’implique également dans la construction du paysage monastique. Ainsi, le comte Géraud d’Aurillac, premier aristocrate sanctifié de facto, s’érige en parangon du chevalier chrétien par la fondation qu’il fait sur ses terres à l’extrême fin du IX^e siècle. L’établissement servira de modèle à Cluny. L’ecclesia cluniacensis s’installe en Auvergne dès l’abbatiat d’Odilon (994-1059) qui appartient à la lignée seigneuriale des Mercœur. Le réseau clunisien se développe autour du prieuré de Sauxillanges essentiellement le long de l’Allier. Par ailleurs, la piété seigneuriale s’exprime dans les marges sud-orientales du diocèse en vue de placer les filles de l’aristocratie (abbayes bénédictines de Saint-Pierre des Chazes ou de Sainte-Marie des Chazes).

Dans le diocèse voisin, la ville du Puy se pare de nombreux monastères. En dehors du centre diocésain, Saint-Chaffre débute son essaimage par la fondation de Chamalières. C’est aussi le temps d’une discrète pénétration clunisienne par l’intermédiaire du prieuré de Grazac (vers 910). Enfin, on assiste à une percée de la part de l’abbaye bourguignonne de Tournus par l’instauration du prieuré de Goudet au cours du IX^e siècle.

À l’aube de l’an mil, on dénombre déjà trois grands établissements clunisiens dans le diocèse de Clermont : Sauxillanges, Souvigny et Ris. Cluny réforme aussi des établissements anciens et compte désormais un prieuré de moniales à Laveine. Mais l’abbaye de La Chaise-Dieu, fondée en 1052, va bientôt la concurrencer. À la fin du premier tiers du XII^e siècle, la congrégation casadéenne dépasse la soixantaine d’établissements. À la même époque naissent huit prieurés dépendant de Saint-Michel-de-la-Cluse établi près de Turin. Soixante-dix-sept commanderies templières et hospitalières sont reconnues en Auvergne. Les quelques autres établissements qui voient le jour durant le XII^e siècle appartiennent à de nouvelles congrégations réformatrices. Pour le diocèse auvergnat on dénombre trois prieurés fontevristes,  et trois monastères grandmontains. Les Prémontrés s’installent à l’abbaye de Neuf-Fontaines, ainsi qu’à Clermont, sous l’égide du comte Guillaume VII. On compte seulement une maison cartusienne fondée en 1219 au Port-Sainte-Marie. Ce sont finalement les Cisterciens qui remportent un succès certain auprès de l’aristocratie locale : les comtes et dauphins d’Auvergne, les La Tour, les Jaligny et les Mercoeur érigent chacun une abbaye de moines ou de moniales blancs dans leur seigneurie (Montpeyroux, Bellaigue, L’Éclache, La Vassin, Feniers, le Bouchet, Mègemont).

En pays vellave, c’est finalement, entre l’an mil et le XIII^e siècle que la majorité des fondations monastiques intègre le diocèse, grâce aux établissements autochtones (Saint-Chaffre et la Chaise-Dieu), à la discrète contribution d’ordres nouveaux, et à l’implantation de puissants établissements voisins. Les prémontrés s’organisent autour de la maison de Doue et de ses cinq dépendances, et les ordres militaires instaurent dix-huit commanderies. Les abbayes lyonnaises de l’Île-Barbe et surtout d’Ainay s’installent aussi durablement en Velay, principalement sur la marge orientale du diocèse du Puy. Tournus atteint un total de huit établissements monastiques. Cette période marque aussi le développement du monachisme bénédictin féminin autour du réseau de Saint-Pierre des Chazes et des cisterciennes de Bellecombe, Clavas et la Séauve-Bénite.

Tropisme des congrégations régionales

L’impact spirituel et économique des fondations anciennes ne fige pas pour autant le paysage religieux. La réforme clunisienne et le nouvel ordre régional casadéen contribuent très largement à compléter le maillage ecclésial durant les X^e et XII^e siècles. jusqu’à donner l’image d’un espace saturé par leurs obédiences le long du couloir élavérin et, pour la Chaise-Dieu, en Livradois. Les possessions clunisiennes suivent le couloir fluvial de l’Allier. Les quelques fondations dispersées à l’ouest restent anecdotiques. La mouvance clunisienne forme une ligne nord-sud sur la marge orientale de l’Auvergne. Mais cette apparente homogénéité et continuité doit néanmoins être pondérée : l’image est formée par 6 réseaux indépendants de prieurés comme autant de petits noyaux compacts. Mais en dehors de ces foyers, le maillage tend à la dispersion aléatoire sur tout le territoire diocésain. Au sein du diocèse de Clermont, le domaine casadéen s’étend selon une large bande sud-est / nord-ouest du Puy à Clermont, le secteur le plus dense se situant autour de l’abbaye-mère. Contrairement à Cluny, beaucoup plus d’établissements sont isolés de ce bloc principal. L’essaimage est de plus grande amplitude et touche les Combrailles, le Cézallier, et les marges sud du diocèse dans une moindre mesure. Hormis la fondation du Moûtier Saint-Sépulcre, le nord n’est pas concerné par cet ordre.

En Velay, l’abbaye de Saint-Chaffre constitue un pôle spirituel durable. La congrégation s’est développée sur l’axe médian du diocèse du Puy à distance des marges orientales. Les dépendances conventuelles s’organisent au sud du Puy-en-Velay autour du Monastier et le long du couloir ligérien autour de Chamalières. Par ailleurs, on recense une vingtaine de monastères casadéens, soit plus que l’essaimage de Saint-Chaffre. Contrairement au réseau en grappe de ce dernier (multi-polarisé), celui de la Chaise-Dieu n’obéit pas à une topologie centralisée ; il évite néanmoins les abords du siège épiscopal du Puy, et est absent des hautes terres du Brivadois qui font figure de vide monastique.

Finalement, la vallée de l’Allier et la plaine de la Limagne concentrent les installations monastiques alors que le Plomb du Cantal reste une zone répulsive. Ce déterminisme géographique doit être tempéré par la concentration des obédiences casadéennes que les hauts plateaux du Livradois n’ont pas fait fuir. Les zones frontalières accusent aussi une très faible densité plus probablement imputable au contexte de marches.